L'agate n'est pas un minéral unique, mais un groupe de variétés microcristallines de quartz (silice). Il s'agit en réalité de variétés de calcédoine présentant des bandes de couleurs subtilement contrastées. Ces variations de couleur sont dues à la structure et au nombre d'inclusions qui diffèrent d'une zone à l'autre, modifiant ainsi les propriétés de la calcédoine.